Cílem civilní ochrany je chránit obyvatelstvo před nebezpečím, pomoci mu odstranit bezprostřední účinky živelních či jiných pohrom včetně následků případných teroristických akcí a vytvořit nezbytné podmínky pro jeho přežití.

V oblasti ochrany obyvatelstva se  vědecko-výzkumná činnost Institutu soustřeďuje především na včasné varování, tísňové informování obyvatelstva a  vyrozumění složek; detekci, identifikaci, analýzu neznámých látek, včetně vysoce toxických látek a CBRN noxů a jejich následnou dekontaminaci; rozvoj prostředků individuální ochrany jednotlivce (např. ochranné masky a filtry) a jednoduchých ochranných prostředků kolektivní ochrany.

Důraz se však oproti minulosti klade i na podporu dalších oblastí a to komunikační a  informační systémy, krizový management nebo podporu výkonu státního požárního dozoru v oblastech stavebně technické prevence a zjišťování příčin vzniku požárů. Kvůli testování a  zkouškám nejrůznějších ochranných prostředků, detektorů, analyzátorů a  jiných zařízení je v  rámci Institutu umístěno také detašované výzkumné a výcvikové zařízení, kde mj. jednotky požární ochrany cvičí zásah v  prostoru kontaminovaném bojovými chemickými látkami, nebo kde probíhá výcvik mobilních chemických laboratoří HZS ČR.

V  rámci chemické laboratoře Institutu ochrany obyvatelstva, která metodicky řídí a  usměrňuje odbornou činnost chemických laboratoří HZS krajů, působí tzv. výjezdová skupina. Ta pravidelně vyjíždí k  mimořádným událostem, provádí analýzy odebraných vzorků a  zabezpečuje případný bezpečný převoz či  likvidaci nebezpečných látek, poskytuje konzultace apod. Skupina mj. disponuje unikátní mobilní chemickou laboratoří. Institut navíc pořádá také semináře, jednání či  konference s mezinárodní účastí, konané pravidelně pod záštitou Organizace pro zákaz chemických zbraní a  účastní se  obdobných akcí garantovaných NATO či EU.

Tento odkaz naplňuje svou praktickou i teoretickou činností i Institut ochrany obyvatelstva.

(Viz. sekce „O nás“.)